Le 23 septembre 1916, Kiffin Rockwell tombait dans le ciel de Roderen. 110 ans plus tard, Raphaël Schellenberger a participé à la cérémonie organisée en mémoire de ce jeune aviateur américain dont le destin reste intimement lié au territoire.
Engagé volontairement aux côtés de la France dès 1914, avant même l’entrée en guerre des États-Unis, Kiffin Rockwell rejoint ensuite l’Escadrille La Fayette. Il devient le premier aviateur américain à abattre un appareil ennemi durant la Première Guerre mondiale. Il n’avait que 24 ans lorsqu’il trouva la mort au combat au-dessus de Roderen.
À proximité du lieu où son avion s’est écrasé, une stèle perpétue aujourd’hui son souvenir. Depuis 2021, le Mémorial des aviateurs français et alliés de Roderen inscrit également son histoire dans une mémoire plus large : celle des aviateurs tombés dans le ciel du Haut-Rhin au cours des deux guerres mondiales.
L’histoire de Kiffin Rockwell rappelle ainsi la profondeur des liens qui unissent la France et les États-Unis, mais aussi ce que signifient l’engagement volontaire et le sacrifice au service d’une nation et de ses valeurs.
Cette cérémonie a également été l’occasion pour Raphaël Schellenberger de témoigner sa confiance aux forces armées et de saluer leur engagement comme la maîtrise technique qu’exigent leurs missions.
Plus d’un siècle après la disparition de Kiffin Rockwell, son parcours conserve toute sa force : la défense d’une nation et de ses valeurs ne peut être abandonnée aux autres. Elle est une responsabilité collective.
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